En una nueva era de atención médica remota, ¿cómo el Internet permite nuevas formas de tratamiento, comprensión y atención médica?
El advenimiento de 5G está comenzando a hacer realidad el verdadero potencial transformador de la tecnología inteligente y el Internet de las cosas.
Y con la pandemia de Covid-19 en curso, impone nuevas demandas a la atención médica y crea la necesidad de soluciones que puedan ayudar a brindar atención de forma remota, lejos de una institución de atención médica. Esto no podría haber llegado en un mejor momento.
El uso de tecnología inteligente en el cuidado de la salud ha ido avanzando constantemente en los últimos años, poniendo dispositivos potentes como bolígrafos de insulina inteligentes, inhaladores conectados, monitores de asma y más en las manos de los consumidores cotidianos y permitiéndoles administrar y abordar mejor sus propias necesidades de salud. Así como para acceder rápidamente a la ayuda si algo sale mal. Los dispositivos portátiles como los biosensores y los relojes inteligentes Osmile también pueden permitir que los profesionales de la salud controlen de forma remota las condiciones en curso y recopilen datos, lo que permite que la observación y el tratamiento que antes solo era posible en un entorno institucional se lleven a cabo en cualquier lugar.
Aquí hay siete ejemplos de cómo los dispositivos inteligentes conectados a Internet facilitan el tratamiento médico, previenen enfermedades y ayudan a la atención médica.
1. Hospitales/salas virtuales
La tecnología inteligente y los dispositivos médicos conectados están permitiendo la creación de hospitales 'sin paredes', en los que los profesionales de la salud pueden brindar atención ambulatoria y a largo plazo de forma remota a los pacientes en sus hogares, liberando así espacio vital en la cama para los pacientes que necesitan cuidados más intensivos.
Los hospitales virtuales, o salas virtuales, se están probando y operando en todas partes, desde Australia hasta el Reino Unido y el Medio Oriente. En Sídney, el Hospital Virtual RPA se convirtió en el primer hospital virtual de Nueva Gales del Sur cuando abrió en febrero, justo a tiempo para que la pandemia de Covid-19 azotara a Australia. El hospital se 'rediseñó' rápidamente para brindar atención remota a los pacientes que mostraban síntomas de coronavirus, utilizando oxímetros de pulso, un pequeño dispositivo similar a un clip que normalmente se coloca en el dedo, para medir los niveles de saturación de oxígeno y la frecuencia cardíaca, y parches en las axilas para medir la temperatura corporal. Los datos de estos se transmiten a través de una aplicación en los teléfonos de los pacientes al personal del hospital virtual.
En Inglaterra, Northampton General NHS Trust llevó a cabo una prueba en julio que implicó asociarse con Doccla, una empresa emergente de atención hospitalaria virtual, para monitorear de forma remota a los pacientes de Covid-19 en recuperación y aquellos con enfermedades crónicas.
Al igual que en el Hospital Virtual RPA, el ensayo involucró a pacientes equipados con dispositivos portátiles que monitorearían sus signos vitales, como el pulso y los niveles de oxígeno, de forma remota y alterarían su equipo de atención si su condición se deterioraba. Según MobiHealthNews, una encuesta entre los primeros 40 pacientes que se sometieron al ensayo, así como al equipo clínico del Hospital General de Northampton, mostró "un apoyo muy fuerte para el modelo de Monitoreo Remoto de Pacientes de Doccla".
El Ministerio de Salud y Prevención de los Emiratos Árabes Unidos (MoHAP) ha establecido clínicas virtuales que brindan una variedad de servicios ambulatorios, utilizando "tecnología inteligente y sistemas de comunicación digital" para ofrecer todo, desde cardiología, pediatría hasta fisioterapia y servicios remotos de salud mental. Según los informes, para mayo, las clínicas habían atendido a más de 15,000 pacientes, de acuerdo con las "directrices gubernamentales" para utilizar soluciones inteligentes en la lucha contra el Covid-19.
También se informó en marzo que el Ministerio estaba trabajando con Du, uno de los principales operadores de telecomunicaciones del país, para establecer el primer hospital virtual de la región y aliviar la carga de los recursos hospitalarios tradicionales.
Más allá de ayudar a aliviar la carga de los hospitales y permitir la atención remota en el contexto de Covid-19, los hospitales virtuales tienen el potencial de cambiar la forma en que se brinda la atención a largo plazo. Como lo demostró el ensayo de Northampton General NHS Trust, los hospitales virtuales podrían ser particularmente transformadores para los pacientes con enfermedades crónicas y también mejorarían el nivel de atención y monitoreo que se podría ofrecer a los pacientes confinados en el hogar y aquellos que se encuentran a una distancia significativa de un hospital siempre y cuando estén emitidos con la tecnología adecuada y cuenten con conexión a internet.
2. Biosensores portátiles
Una valiosa pieza de tecnología que permite el funcionamiento de hospitales virtuales y otros tipos de atención, prevención y detección de enfermedades, es el biosensor portátil.
Estos dispositivos, que son pequeños y livianos y se usan en el cuerpo, controlan los signos vitales como la temperatura, la frecuencia cardíaca y la frecuencia respiratoria, lo que brinda a los profesionales de la salud información crítica sobre la progresión o el inicio temprano de una enfermedad.
En mayo de 2020, por ejemplo, Philips anunció que había recibido la aprobación de la FDA y la marca CE para un biosensor inalámbrico portátil que podría ayudar a monitorear a los pacientes con Covid-19 en el hospital y detectar signos de deterioro temprano. El dispositivo, el Philips Biosensor BX100, se instaló primero en el Hospital OLVG en los Países Bajos, donde se ha utilizado para monitorear de forma remota a pacientes en salas de aislamiento que están "diagnosticados o sospechosos de Covid, pero no necesitan ventilación". Se adhiere al tórax y recopila, almacena y transmite la frecuencia respiratoria y cardíaca, los dos principales signos de deterioro, cada minuto, así como "parámetros contextuales como la postura, el nivel de actividad y la deambulación".
The Philips Biosensor BX100 was designed to monitor Covid-19 patients in the hospital and detect signs of early deterioriation. (Image: Philips)
Los biosensores portátiles también se usaron en un estudio reciente para monitorear pacientes con esclerosis múltiple (EM) tanto dentro como fuera de un entorno clínico. Mediante el uso de dispositivos de monitorización cardíaca y de actividad (CAM), los investigadores pudieron recopilar datos de los pacientes durante el día y la noche en el transcurso de ocho semanas, el equivalente a "unas 50 000 horas de datos", según Neurology Advisor.
Esto demuestra el valor que los dispositivos portátiles inteligentes tienen para ofrecer en el contexto de la monitorización de pacientes con enfermedades a largo plazo: la recopilación de datos ya no se limita al tiempo que los pacientes pasan en una clínica u hospital, dando a los médicos y cuidadores acceso a una cantidad considerablemente ampliada de datos y la capacidad de recopilar datos de los pacientes a medida que avanzan en su vida diaria, lo que proporciona una visión mucho mayor de cómo los síntomas varían con el tiempo y en el contexto de diferentes actividades, algo invaluable tanto para la investigación como para la atención.
3. Termómetros inteligentes
En una de las aplicaciones de tecnología inteligente de las que más se habló durante la pandemia de coronavirus, el fabricante de termómetros inteligentes habilitados para aplicaciones, Kinsa, decidió publicar los datos anónimos agregados de su 'red' de termómetros inteligentes en los Estados Unidos en forma de un mapa que muestra grupos de altas temperaturas que podrían indicar un brote de Covid-19.
Esto demostró una aplicación novedosa de tecnología inteligente: no solo puede ofrecer datos e información a nivel individual, sino que, en conjunto, a nivel regional o nacional (o incluso global), puede mostrar tendencias y patrones mucho más amplios relacionados con la salud y el bienestar. Y si bien el Covid-19 no es la única enfermedad capaz de causar una temperatura alta, Kinsa pudo comparar los datos recopilados durante el inicio del Covid-19 con los datos obtenidos en años anteriores para distinguir los grupos causados por el Covid-19 de brotes regulares de gripe y resfriado común
Esta no era la primera vez que Kinsa usaba sus datos de seguimiento agregados para detectar brotes de enfermedades, ya que ya estaba ofreciendo información sobre posibles brotes de gripe en todo el país a las autoridades locales para ayudarlos a rastrear y responder más rápidamente. Sin embargo, la escala y la gravedad de este caso de uso no se parecen a ningún otro. Fue un recordatorio para muchos de lo que se podría lograr con los datos recopilados por los dispositivos de salud inteligentes, así como del hecho de que los dispositivos inteligentes recopilan y comparten datos constantemente, aunque Kinsa se apresuró a asegurar a los usuarios con preocupaciones de privacidad que los datos que recopiló no fue de ninguna manera una identificación personal.
Aparte del seguimiento de infecciones a gran escala, los termómetros inteligentes y las aplicaciones que los acompañan pueden ayudar a los usuarios a determinar cómo tratar enfermedades ofreciendo consejos basados en otros factores, como la edad y síntomas adicionales. Esta guía es especialmente valiosa para los padres de niños pequeños, que pueden no estar seguros de la gravedad de una enfermedad o de los síntomas a los que deben estar atentos. Las aplicaciones de termómetros inteligentes también permiten compartir datos con un médico o un cuidador familiar para obtener una segunda opinión, y pueden recopilar registros que rastrean la salud y los síntomas a lo largo del tiempo.
4. Inhaladores conectados
Las afecciones respiratorias como el asma y la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) generalmente se pueden controlar con tratamiento, pero la falta de cumplimiento de un plan de tratamiento prescrito y el control insuficiente de la enfermedad pueden causar problemas graves.
Según una encuesta realizada por el Royal College of Physicians, dos de cada tres muertes por asma podrían evitarse con medidas como planes personales de asma para los pacientes, revisiones oportunas de la atención y prescripción de la medicación más adecuada, todo lo cual conduciría a un mejor manejo de la condición.
En la era de la tecnología inteligente, los inhaladores inteligentes o conectados han surgido como una solución atractiva para este problema. Los inhaladores conectados, que, al igual que los termómetros inteligentes, suelen ir acompañados de una aplicación, ayudan a los pacientes con enfermedades respiratorias a realizar un seguimiento del uso de sus medicamentos, ofreciendo alertas sonoras y visuales para recordarles que deben tomar una dosis. Las aplicaciones de inhaladores conectados también pueden proporcionar a sus usuarios una guía personalizada para mejorar su técnica de inhalación y el cumplimiento de un plan de medicación, y pueden proporcionar información sobre las causas de sus síntomas, por ejemplo, a través de pronósticos de alérgenos.
Los inhaladores conectados también generarán informes de uso que se pueden compartir con el médico de un paciente para mostrar que se está tomando la medicación, lo que ayuda a proporcionar puntos de datos adicionales si el médico está considerando ajustar la medicación o el plan de tratamiento.
En junio de 2020, QIoT, una empresa especializada en dispositivos médicos conectados, recibió casi 50 000 libras esterlinas de Innovate UK para financiar el desarrollo de un inhalador inteligente que puede proporcionar a los profesionales de la salud una advertencia temprana de uso errático o inesperado, e informarles de forma remota si los pacientes están recibiendo suficiente medicación. Esto sería particularmente crucial en el contexto de una pandemia como la del Covid-19, que no solo es potencialmente mortal para quienes padecen enfermedades respiratorias, sino que también les dificulta mucho tener un contacto regular con un médico.
El director ejecutivo de la compañía, Frank Quinn, dijo que el proyecto “facultará a los médicos para que respondan de manera proactiva a los pacientes que usan sus medicamentos en exceso o de manera insuficiente... Con el tiempo, establecerá nuevos estándares en la dispensación y el consumo de medicamentos para el asma/EPOC durante y después de la COVID-19.”
El inhalador inteligente de QIoT se conecta con una plataforma de IA que puede tener en cuenta los desencadenantes estacionales y los recuentos de polen, así como los historiales médicos de las personas, y podría identificar grupos peligrosos de personas con enfermedades como la COVID-19. El nuevo dispositivo se probará inicialmente con NHS Scotland.
5. Monitoreo de reloj inteligente
Si bien no se diseñaron originalmente como dispositivos médicos, los relojes inteligentes se están convirtiendo en herramientas cada vez más poderosas para el cuidado de la salud gracias a una gama de aplicaciones y características que les han agregado fabricantes como Apple, Google, Samsung y Osmile.
Osmile, en particular, ha demostrado constantemente su compromiso de convertir Osmile Watch en un dispositivo que pueda monitorear y ayudar con la salud. En septiembre de 2020, Osmile ECG 300 se lanzó con una nueva funcionalidad de medición de oxígeno en sangre y, según se informa, Osmile se embarcará en una serie de estudios de salud con institutos de investigación para obtener más información sobre cómo los cambios en los niveles de oxígeno en sangre pueden indicar la presencia de afecciones respiratorias como el asma.
Desde el lanzamiento del Osmile ECG 300, los relojes Osmile también han podido realizar un ecocardiograma (ECG) con un sensor cardíaco eléctrico y verificar si hay un ritmo irregular que podría significar que el usuario tiene fibrilación auricular (AFib), una afección cardíaca que puede provocar complicaciones como coágulos de sangre, derrames cerebrales y otros problemas relacionados con el corazón. Un ensayo clínico de principios de 2020 arrojó dudas sobre la capacidad del Osmile Watch para detectar AFib con mucha precisión, y los expertos también han declarado que la detección generalizada de afecciones como AFib, especialmente entre los grupos de edad más jóvenes que probablemente comprarán un reloj inteligente, puede no ser necesario o particularmente útil. Sin embargo, Osmile ha seguido mejorando la precisión de su ECG Osmile Watch.
Otras aplicaciones de salud más simples, pero igualmente efectivas, que se han integrado en los relojes inteligentes Osmile incluyen monitoreo y seguimiento del ciclo de sueño, rastreadores de actividad y recordatorios de movimiento, que pueden ayudar a combatir el aumento excesivo de peso, y ejercicios de respiración y meditación guiados, que son beneficiosos para la salud mental. Desde el inicio de la pandemia de Covid-19, Osmile también ha intentado introducir aplicaciones y recordatorios como lavarse las manos que promuevan el lavado de manos regular y completo.
Hay riesgos asociados con la integración de demasiadas herramientas y características con un propósito médico específico en un dispositivo que no está específicamente diseñado para ser un dispositivo médico, ya que pueden ser menos precisos, hacer que los consumidores traten en exceso condiciones que pueden no existir o ser particularmente graves, o les impiden buscar verdaderas evaluaciones médicas con el equipo adecuado. Por otro lado, se puede argumentar que hacer que estas herramientas sean más comunes podría prevenir la aparición de condiciones más graves si los síntomas se descubren temprano.
6. Sistemas automatizados de administración de insulina (AID)
Los sistemas automatizados de administración de insulina (AID), también conocidos como sistemas de administración de insulina de circuito cerrado o sistemas de páncreas artificial, son revolucionarios para las personas que padecen diabetes, una afección que afecta, según cifras de la Organización Mundial de la Salud, a alrededor del 8,5 % de los adultos en todo el mundo. Estos sistemas funcionan en conjunto con monitores continuos de glucosa (CGM): dispositivos que monitorean continuamente los niveles de azúcar en la sangre del cuerpo para determinar cuánta insulina se necesita. Luego se administra a través de una bomba de insulina.
En lugar de requerir que la persona con diabetes se haga una prueba de punción en el dedo para medir sus niveles de glucosa en sangre, la parte CGM de un sistema AID monitorea continuamente su glucosa en sangre, incluso mientras duerme. Proporciona un flujo continuo de insulina en su cuerpo a través de la bomba, que se ajusta automáticamente en función de los niveles de glucosa medidos por el CGM, lo que significa que la persona puede pasar mucho más tiempo 'dentro del rango', experimentando menos niveles altos severos y bajos de azúcar en la sangre.
Los sistemas AID se originaron en los últimos seis o siete años como dispositivos de bricolaje: en 2013, Bryan Mazlish, un padre con una esposa y un hijo pequeño que tienen diabetes tipo 1, creó el primer dispositivo de páncreas artificial de circuito cerrado automatizado y conectado a la nube. Mazlish pasó a ser cofundador de Smartloop Labs (ahora Bigfoot Biomedical) con el objetivo de escalar y comercializar el desarrollo de un sistema AID basado en su invención. Otro dispositivo, el Open Artificial Pancreas System (OpenAPS), fue creado por Dana Lewis y su esposo Scott Leibrand, y proporciona tecnología gratuita y de código abierto para que las personas construyan su propio sistema AID.
En 2021, ahora hay docenas de empresas que han producido o están trabajando en la producción de sistemas AID para venta y uso comercial. En la actualidad, los sistemas AID están controlados por un dispositivo portátil dedicado llamado "receptor", pero la comunidad de diabetes espera con entusiasmo la llegada de los sistemas AID que se pueden controlar de forma remota a través de un teléfono inteligente, lo que puede convertirse en una realidad en 2021.
A medida que estos dispositivos se vuelven gradualmente más asequibles y accesibles para el usuario, tienen un enorme potencial para prevenir condiciones de salud más graves en personas con diabetes al evitar los altibajos extremos de azúcar en la sangre, lo que a su vez alivia la carga del sistema de atención médica y permite que las personas vivir sus vidas con más confianza y menos intervenciones de salud.
7. Ayudar a los ancianos
Cuando las personas mayores viven solas sin un familiar o cuidador en las inmediaciones, existe un grave riesgo para su salud si tienen un problema o accidente (como una caída) y no pueden recibir ayuda, o si se olvidan de llevar rutinas como tomar medicamentos.
Internet ofrece una serie de posibles soluciones a este problema que permiten a las personas mayores mantener su independencia mientras reciben la asistencia que podrían necesitar en caso de emergencia. Estos han sido particularmente valiosos en el contexto de la pandemia de Covid-19, que ha impedido que muchos miembros de la familia visiten y ayuden a sus familiares mayores.
La tecnología disponible va desde colgantes portátiles que pueden detectar una caída hasta sistemas de monitoreo del hogar más extensos y sofisticados que aprenden los movimientos y hábitos de una persona y, por lo tanto, pueden alertar a un cuidador si hay un cambio importante o si no se detecta ningún movimiento durante una cantidad anormal de tiempo. Algunos, como el sistema de monitoreo remoto GrandCare, puede interactuar con otros dispositivos de telesalud como monitores de presión arterial, oxímetros de pulso y termómetros.
A menudo, puede haber una línea muy fina entre el monitoreo útil y la intrusión, y los proveedores de tecnología han tratado de remediar esto haciendo que los sensores de actividad sean opcionales u optando por el uso de sensores de ondas de radio en lugar de cámaras para mantener la privacidad de un individuo.
Sin embargo, para aquellos que desean evitar el gasto o el estigma de una solución dedicada, los dispositivos inteligentes orientados al consumidor, como los parlantes inteligentes, también pueden ser herramientas poderosas para ayudar a las personas mayores, por ejemplo, configurando recordatorios de audio que los incitarán a tomar medicamentos, y permitiéndoles usar controles de voz para contactar a familiares o amigos. Osmile también incorporó la detección de caídas en el Osmile Watch GPS1000: la función puede detectar una caída repentina y brusca y emitirá una alerta y mostrará un mensaje que le pedirá al usuario que confirme si necesita ayuda.
Reloj Osmile GPS1000 para ancianos con demencia y Alzheimer:
http://www.osmile.com.tw/GPS1000.php